La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación considera el sistema bovino (Bos taurus) de doble propósito (DP) existente en el trópico como una variación del "sistema mixtos agricultura-ganadería". Sin embargo, Morillo y Urdaneta conceptualizan el sistema DP en el trópico americano como aquel sistema que tiene la finalidad de producir leche y animales para carne; y utilizar el pastoreo como base fundamental de la alimentación.
De acuerdo a esta conceptualización no existen connotaciones específicas en relación a: la intensificación, prácticas de manejo empleadas o al genotipo del animal utilizado. En consecuencia, el DP presenta variabilidad y heterogeneidad de explotaciones que permite identificar diferentes modalidades productivas, las cuales están en función de cuatro factores principales: objetivos del productor, condiciones agroecológicas, nivel tecnológico y clases de ganado utilizado.
Las explotaciones DP son herramientas clave para la seguridad, el suministro, el acceso y la estabilidad de los alimentos. El sistema requiere un bajo nivel de inversiones y es elástico, lo que facilita que pueda combinarse mediante sustitución con las restantes actividades del sistema. Los productores pueden reorientar la producción de acuerdo a la disponibilidad de recursos endógenos del territorio y a los precios existentes. De tal modo que, en determinadas épocas del año, donde se acentúa la sequía el productor liquida las existencias de ganado y los vuelve a adquirir en condiciones más favorables. Esta ventaja competitiva según Urdaneta y col., junto con la capacidad de generar ingresos de modo regular, hace que el sistema de producción DP sea una de las actividades agropecuarias más diseminadas en Latinoamérica . Además se favorece la sostenibilidad ambiental, frente a la lechería intensiva, debido aun menor nivel de emisiones de gases de efecto invernadero y un bajo consumo de energía externa al sistema.
En América, el sistema de DP se localiza mayoritariamente en la zona tropical de Centro y Sudamérica, en regiones ecológicas frágiles con alto grado de marginalidad y vulnerabilidad. El DP dispone de un potencial de mitigación ante diversas amenazas ambientales como el cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la degradación de los recursos suelo y agua; aportando una mayor capacidad de resiliencia y diversificación. Además es un modelo familiar integrado por pequeños productores orientados a la subsistencia de la unidad familiar mediante una estrategia de mínimo costo, baja eficiencia y muy bajo nivel tecnológico.
En Ecuador, el DP es típico de los bosques tropicales de la Costa, donde los suelos son frágiles y hay un periodo prolongado de sequía. Las explotaciones siguen esquemas de producción tradicionales, obtienen bajos índices productivos y están limitadas por diversos factores entre los que destacan: exclusión de los circuitos formales de crédito, dificultad de acceso a insumos externos y bajo nivel tecnológico.
La innovación tecnológica y organizativa es actualmente uno de los factores más relevantes para la producción agropecuaria; sin embargo, es escaso el conocimiento del DP en sus distintas áreas técnicas. Por otra parte, Cuevas-Reyes y col. indican que, el tamaño del rebaño es uno de los principales limitantes del sistema; de modo que a menor escala es menor; tanto el nivel tecnológico, como la intensificación productiva. Por otra parte, indican que la ganadería del sistema tropical tiene características propias y particulares que recomiendan que se estudie ad hoc. Por tanto, el conocimiento de las explotaciones de DP y los factores que la regulan, constituyen la primera etapa para la adopción tecnológica; en este sentido ciertas investigaciones, indican la importancia del conocimiento de la innovación tecnológica y organizativa en la producción agropecuaria.
En el estudio realizado en la Universidad Técnica Estatal de Quevedo, Ecuador, analizó el nivel tecnológico del sistema DP de la costa ecuatoriana y su relación con el tamaño del rebaño y la zona agroecológica. El nivel tecnológico de la ganadería DP en la costa ecuatoriana es bajo y muy heterogéneo en las distintas áreas tecnológicas.
Las áreas tecnológicas de alimentación, reproduccióngenética y salud animal son las más utilizadas, en tanto que el menor nivel tecnológico corresponde al área de equipamiento. El tamaño del rebaño y la zona ecológica ejercen una importante influencia sobre el nivel tecnológico de las ganaderías DP en la costa ecuatoriana.
Las explotaciones DP de tamaño mediano y las ubicadas en el BTH son las que resultaron con un mayor nivel tecnológico en las áreas de gestión, reproducción salud e infraestructura.
Los resultados indican la necesidad de implementar actuaciones básicas; mediante planes de apoyo a los productores que faciliten la mejora integral de las explotaciones, adecuado al tamaño del rebaño y la zona ecológica.
Se sugiere trabajar con un número mayor de fincas para poder eliminar los valores extremos; promocionar estos resultados para que sirvan como patrón de referencia a aquellos productores que deseen mejorar sus resultados productivos. Asimismo, fomentar la participación activa del productor, de los técnicos y de otros actores en el proceso de investigación, de tal manera que la información fluya de modo dinámico y que la participación activa y consensuada facilite el desarrollo de medidas de actuación.
