Los estudios de las innovaciones alimentarias centrados en el consumidor son una constante en la investigación, aun cuando en el noroeste de México todavía son escasos. De ahí que esta aportación permite ahondar en el conocimiento y preferencias del consumidor del estado Sonora (ubicado al noroeste de México). Así, el objetivo principal de esta investigación realizada por investigadores de la Universidad de Sonora es analizar la valoración que realizan los consumidores sonorenses hacia las innovaciones en un producto alimentario tradicional como el yogur.
La selección de este producto obedece a sus características de consumo, ya que forma parte de la dieta habitual de personas de distintos estratos socioeconómicos, es conocido por una amplia proporción de la población, y desde su surgimiento hasta la actualidad ha presentado un significativo número de innovaciones. Desde el punto de vista comercial se caracteriza por un fácil consumo, un precio asequible y disponibilidad en un amplio número de establecimientos.
Las innovaciones se han posicionado como importantes estrategias en el ámbito empresarial, pues tienen que ver con la introducción de nuevos productos y servicios, con nuevos procesos, nuevas fuentes de abastecimiento y cambios en la organización industrial, en forma continua, y orientadas al consumidor o usuario. La influencia e impacto que las innovaciones ejercen en las empresas ha llevado a su análisis desde distintos enfoques, de los cuales uno se centra en la demanda final.
La investigación advierte que en el mercado se comercializan ocho marcas de yogur, que en todos los casos se diferencian en las presentaciones, diseños y sabores. Esta situación evidencia el uso de las innovaciones como una herramienta de diferenciación empresarial. Por otro lado, se identificó que las innovaciones en el producto se concentran en aspectos de diseño y de sabor, que en la mayor parte de los casos refiere a innovaciones incrementales y de atributos extrínsecos.
Quedó patente que las preferencias de los consumidores tienden hacia sabores tradicionales. Ahondando un poco más en el análisis, se reconoció que los consumidores se pueden agrupar en aquellos que valoran las innovaciones en el diseño y practicidad en su consumo, frente a los que aprecian el sabor y la seguridad. Pero en los primeros se concentra una mayor proporción de consumidores.
También se ha visto que las características sociodemográficas como la edad y el nivel educativo, influyen en las actitudes de los consumidores. A mayor edad y nivel de estudios, el riesgo percibido y el cuidado a la salud toman mayor relevancia; de ahí que una valoración hacia aspectos de seguridad sea más acentuada. En términos generales, los resultados aquí obtenidos representan un avance en el conocimiento del consumidor ante las innovaciones. A partir del análisis efectuado es posible identificar segmentos de mercados y la valoración que realizan hacia los distintos atributos del yogur.
Para el empresario, la información resulta útil al momento de considerar estrategias de posicionamiento de su producto o de decidir el tipo de innovaciones que va a efectuar de cara a una mejor comercialización. Así, una adecuada estrategia de innovaciones puede direccionarse en satisfacer la demanda de acuerdo a las características que más se valoran, por ejemplo, personas mayores de 48 años de edad apreciarán más innovaciones en seguridad, calidad en los ingredientes y beneficios a la salud. Entre tanto, aquellas más jóvenes apreciarán aspectos relacionados con el diseño y presentación.
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