Cuando a un consumidor se le presentan múltiples variedades de leche en el supermercado, todas con diferentes etiquetas y estrategias de marketing, la elección de qué comprar no siempre es clara, no existe evidencia sólida que respalde muchas afirmaciones de cual es mejor y los consumidores no siempre comprenden bien las similitudes y diferencias entre la leche orgánica y la convencional o “normal”.
Proporcionaremos una comparación de la leche de vaca orgánica y convencional.
Diferencias en la producción de leche y los principales componentes de la leche (grasa, proteína, lactosa) entre las vacas criadas convencionalmente y orgánicamente no están claras.
Algunos investigadores han informado que la producción de leche de las vacas criadas orgánicamente era, en promedio, un 15 por ciento menor que la de las vacas criadas convencionalmente.
La cantidad de leche que produce una vaca depende de la calidad y cantidad de alimento que ingiere, así como de la genética del animal.
Muchos factores influyen en la calidad del alimento, incluida la fertilidad y la fertilización del suelo, los productores orgánicos no pueden utilizar los mismos fertilizantes para mejorar la calidad del forraje que utilizan los productores convencionales.
La grasa y la proteína de la leche de los rebaños orgánicos y convencionales difieren, pero los informes son contradictorios.
Algunos investigadores informan mayores concentraciones de proteínas o grasas en la leche convencional, mientras que otros informan mayores concentraciones de proteínas o grasas en la leche orgánica, estos dos componentes son el resultado de muchos factores, algunos de los cuales no son específicos del manejo, como la genética.
La leche convencional y la orgánica son excelentes fuentes de nutrientes y están llenas de estas vitaminas y minerales esenciales, como son, calcio, fósforo. potasio, vitaminas A, D y B12, iboflavina y niacina.
Toda la leche producida en los Estados Unidos está regulada por el Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA) y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Juntos, los productores de leche, los procesadores de leche y las agencias gubernamentales trabajan para garantizar que los consumidores tengan acceso a un producto seguro y de alta calidad. Esto se aplica igualmente a los productos orgánicos y convencionales.
Las granjas lecheras que venden leche con el sello “USDA Organic” deben seguir criterios específicos: Las vacas reciben exclusivamente piensos cultivados sin el uso de pesticidas ni fertilizantes, tienen acceso periódico a los pastos, no reciben tratamiento con hormonas suplementarias, no se les dan ciertos medicamentos para tratar enfermedades.
La leche de lecherías convencionales y orgánicas se somete a una evaluación extremadamente rigurosa por parte del Programa de datos de pesticidas del USDA, que garantiza que todas las detecciones de residuos en la leche sean mucho más bajas que las tolerancias establecidas. Esta prueba se realiza cada pocos años, cuando se evalúan cargas de leche de todas las regiones de los EE. UU. para detectar residuos de pesticidas.
Cada vez que se recoge una carga de leche de cualquier lechería, se recolecta una muestra para determinar el recuento de células somáticas (una medida de la calidad de la leche) y los residuos de antibióticos. El límite legal para el recuento de células somáticas es de 400.000 células por mililitro. El estándar legal establecido por la FDA exige que la leche no contenga ningún residuo de antibiótico detectable.
Si una explotación tiene leche que supera el límite legal de recuento de células somáticas o da positivo en residuos de antibióticos, se debe tirar todo el camión cisterna de leche, el productor pagará por toda la leche que fue vertida, así como por cualquier medida reglamentaria adoptada contra la explotación, lo cual puede resultar muy costoso, por lo que los productores trabajan arduamente para garantizar que la leche de las vacas tratadas con antibióticos no llegue al tanque de almacenamiento.
La leche que da positivo por residuos de antibióticos nunca llegará a la tienda porque se controla en la granja y luego se vuelve a controlar en las instalaciones de procesamiento, por lo tanto, toda la leche está libre de antibióticos. Tanto los productores de lácteos orgánicos como los convencionales dependen de medidas preventivas para mantener a las vacas lo más saludables posible. Sin embargo, a pesar de los mejores esfuerzos de un productor lechero, las vacas todavía se enferman a veces.
Los productores de lácteos convencionales pueden usar antibióticos para tratar infecciones bacterianas con el fin de ayudar a la vaca a combatir la infección y recuperarse más rápidamente. Las vacas que están siendo tratadas con antibióticos tendrán residuos de antibióticos en la leche; por lo tanto, la leche de la vaca tratada se desecha durante un período de tiempo específico.
El período de abstinencia difiere según el producto y está determinado por una investigación de la compañía farmacéutica con aprobación del gobierno. Los antibióticos y la leche desechada cuestan dinero al productor, por lo que no utilizan antibióticos a menos que sean necesarios para ayudar al animal a superar una enfermedad.
Los productores de leche orgánica no pueden usar antibióticos a menos que sean necesarios para salvar la vida de un animal, si un productor orgánico usa antibióticos para una vaca, debe registrar el evento en sus registros, notificar a su certificador orgánico, segregar al animal para evitar la contaminación de productos orgánicos y vender el animal a un mercado no orgánico.
